13. On the Invention of Printing >
13. On the Invention of Printing >[48]
Shall then the Poet's voice sing, only telling Of bloody Ambition, Thrones in all their pride, When Fame's shrill trumpets sound about him, swelling The lips in places where the Gods abide? Have you forgotten shame? And do you waste The precious gift of Praise with its bright light On men to curses and to execration Ever condemned by History outright? Awake, awake! Song, that's become so shy, Soar up above the clouds, With might unmatched to lofty triumph fly! And he who wants the world to find his song Well worthy of the laurels on his brow, Must make his song from now Unfold well worthy of the world, and strong!
They were not prodigal in olden days, But freely at the Altar Of beneficial Spirit, of Invention, They spent the sacrificial smoke of Praise. Saturn came down, and with the mighty plough Divided he the Earth's maternal breast. And then mankind beheld The living seeds grow on the barren ground.
Heaven received Man's gratitude profound: God of the Golden Age is Saturn called. And were you not a God, you who once found Body for Thought, for Word, Fixing in signs the life of speech that would Have otherwise flown off, by no ties bound? Without you, Time had gone,
Still self-consuming, sinking, dying, down, Buried forever in oblivion. You came. 'Twas then that Thought Saw the swift widening of the narrow sphere That once enfolded its long infancy. It winged its way into that world so vast, Where mighty dialogue doth fill the air Between Time Future and deed-heavy Past. You've helped the blind to see! Immortal one, enjoy the honours rare, The lofty hymns of praise, That are your due alone, Exalted Spirit! And Nature, just as if the one invention Were of itself enough to prove her power, Rests from that time and, parsimonious, Gives the world no such wonder any more.
But Nature in the end bestirs herself, To give another token: the icy Rhine Sees Gutenberg come forth: "O vain endeavours! What does it help'you, that you can inspire Your thoughts with life by writing, If thought dies, petrified, dumb in the dire Darkness of lethargy and long forgetting? Say, can a single vessel be enough E'er to contain the billowing sea that rages? Much less can Man's gifts of the Spirit be Unfolded in a single volume's pages! What lacks? The art of flight? But when bold Nature Created in one image countless beings, Now, after hers, there comes my own Invention! That, echoing a thousandfold, Truth might Embrace the world with powerful proclamation, Soaring aloft with Clarity's sheer flight!"
He spoke. And there was Print. And lo! all Europe, Astounded, moved, forthwith herself bestirs With thund'rous sound. As if by storm winds fanned, Swift-rushing onward roars Gpanififc.
jSeri que siempre la ambition sangrienla,
Ô del solio el poder pronuncie solo,
Caando la trompa de la lama alienla
Vnestro divino labio, injos de Apolo?
iNo os da rubor? iEI don de la alabanza,
La hermosa luz de la brillante gloria
Serin tal vez del nombre, â quien daria.
Eterno oprobrio ö maldicion la historia?
lOh, despertad! el humillado acento
Con mageslad no usada,
Suba a las nubes, penetrando el vicnlo:
Y si quereis que el uniTerso os créa
Dignos del lauro, en que cefiis la trente,
Que Tuestro canto enérgico y valientc
Digno tambien del unirerso sea.
No los aromas del loor se vieron
Vilmenle degradados
Asi en la antiguedad: siempre las aras
De la invencion sublime, Del genio bienhechor los recibieron.
SBirfe kenn allein bee 3)id)ttr» Stimme fingen
»Jon tuit'gtm <Sf)rgei| m* »on ftoljm îbrunen,
SBemt Me £rommttcn ganta'« um ibjt Hingen,
î>!t !h»)tn fdmwUenb, tto Me (Botta nwbnra!
SBarb aid) fo frtmb Me edjam? S)e» Çrtifm« (Babe,
IX« Ruhme« Strahl mit feinem heûen 8ld)te
Scrfdraxnbtt ihr lut SRaïutcm, »chfeen «tig
Slue) fvnuiet nnb Strmünfdnrag bit ®tfd)ia)te?
(Ernad)!, erawdjt! bit SBolten überfliege Sxt Sang, ber fdpngemorb'nc,
Stit nie gefeb'ntr Äraft in hehrem Siege!
Unb »001 ihr, baê Me SBclt cud) wûrMg r>altt
Sx» îerteer«, ber um eure Srime b(ûr>t.
S e fergt, bal tuer Sieb
SBûtMg ber SBelt unb triftig fid) entfalte!
3n alter 3tit warb nimmermehr »crfdm>enbtt
3>et Onferbuft bee te'M;
an bem Wtar wcbtthdtiger (frjinbung,
SBohltbaTgen Qtiftee warb er ftet« gcftenbet.
Pages 2 0 8 a n d 2 0 9 o f t h e Gutenbergs-AUmm c o n t a i n i n g M . J. Quintana ' s p o e m A la invencion de la imprenta a n d E n g e l s ' translation
The wrathful fire that has so long lain deep In the dark bowels of the Earth, asleep. O evil Pile, raised up for Ignorance there By base brutality and Tyrants' wrath! Rocks glowing, the Volcano gushes forth, And your foundations tremble in their fear! What is this monster of the evil spirit, This foul abortion, that, all scruples gone, Founds on the old decaying Capitol Its loathsome and abominable Throne, And now bids to destroy, yea, murder all?
It stands, although the structure of its power Is crumbling slowly. But one day that Throne Shall fall and cast its ruins o'er the land. A fastness perching on a crag alone Thus crowns the summit of a mountain high. The Sons of War once took up their abode In its security. Ruling by force of stolen power, they Would sally forth exultant to the fray. Deserted and alone, The Keep stands in the forest, seen by none. It still surveys, though crumbling with neglect, The world all round with menacing aspect. One day it shall fall down, And then the fields shall groan, Covered with ruins. Meanwhile, it shall be Scarecrow and bogey to all folk that lived In fear and terror of it recently.
That, then, was the first wreath of bay to deck The brow of Reason; but Intellect now rises Courageously, athirst for certain knowledge, Encompassing the world in its embraces. Copernicus soars to the starry places Hitherto shrouded in a heavy pall; And then he sees, immeasurably far, Day's bringer, our forever festive star, The brightest luminary of them all. Then Galileo feels beneath his feet The Earth's ball rolling; but blind Italy Rewards him with a prison cell's disgrace.
Meanwhile, the Earth sails onward ceaselessly And swiftly through the infinite sea of space, And with it, fast as lightning, sweep the stars, Shimm'ring in flight. Then Newton's fiery spirit Is flung aloft into their very midst. He follows, understands them, Charting the tracks of forces That keep them racing in their whirling courses.
What does it help you, then, to conquer Heaven, To find the law that moves eternally Air's circle and the seas? To split the ray Of light incorporeal; or to dig down Into the bowels of Earth and snatch the cradle Of gold and crystal? Spirit, return once more To Man!
And so it did, only to pour Its bitterness into lamentations loud: "How is the Intellect with blindness cowed! How rings that chain of iron Forged by the frenzied powers of Tyranny, From pole to pole each with the other vying, And pins Man helpless lying, Upon his death-bed, tired of slavery! This must be ended."
And the Despots heard, And wielded in their vile and villainous hands Two weapons to depend on — Fire and Sword.
"O senseless ones! Those very high-piled faggots That threaten to devour me horribly, That burn to keep me from the Truth away, Are beacons guiding me along Truth's way, Are Torches to light up Truth's victory! Truth fondly I desire; With rapture drunk, my heart to Truth gives prayer, My spirit looks on Truth; I follow her, Not of the sword afraid, nor yet of fire. That being so, then shall I still demur? Can I turn back again, Retrace my steps? The waves of Tagus never Run back towards the source from which they came Once they have flowed into the mighty sea.
The mountains seek to bar its course in vain; They cannot stay it in its onward motion. It rushes in the train Of Destiny that roars into the Ocean."
And then the great day came On which a mortal man arose outraged, In wrath from all-encompassing disgrace, And, with almighty voice, Called out to all the World: Mankind is free! And narrow boundaries no longer caged The sacred call: it rose up on the wing Of the great echo Gutenberg invented, Soared up, a wondrous thing, And swift, in mighty inspiration, O'erleapt the mountains and the ocean wide And o'er the very winds held domination. It was not shouted down by Tyranny, And loud and lusty rang on every side The joyful cry of Reason: Man is free!
Oh, free, yes, free! Sweetest of words, the breast Swells, beating faster at the sound of you; My spirit, that you imbue, O'erbrimming with your holy inspiration, Soars to serene celestial dominions, Bearing me on its fiery beating pinions. Where are you all that hear My singing, mortal beings? From on high, I see the awesome prison doors of Fate Open, the impenetrable veil of Time Is torn apart — the Future lies before me! I see full clear that Earth never again Shall be the wretched planet where Ambition And War with its fierce countenance can reign.
Now both of them are gone from Earth for ever, As Plague and Storm, those torturers, prepare To leave the zone they've pillaged and laid bare, When Polar ice-winds threaten to blow over. All people felt their true equality; With strength untamed, brave heroes struggled for That right and won it with triumphant glee.
Bremen
There are no Slaves or Tyrants any more. Now Love and Peace fill all the World around, And Love and Peace breathe over all the Earth, And "Love and Peace!" both near and far resound. And up aloft, upon his golden Throne In blessing doth the Lord his sceptre raise, Dispensing Air and Joy all round below, So that on all Earth's ways They might, as once of old, abundant flow.
Do you not see that column soaring there, Towering in all its splendour to the sky, A-throb with flashing light, eye-dazzling? Less mighty are the pyramids so high, The work of slaves who toiled in abject fear Of one whose glory came from suffering. See there, unwavering, The eternal incense rise, As the whole Earth gives thanks to Gutenberg. For such beneficence, a modest prize! Hail to the one who broke the insensate power Of battering violence; raised the might of Reason, The strength of soul, high o'er the world to fly! Praise him who raised the Truth in triumph high, Making his hands' work fruitful for all time! Sing the Well-Doer's praise in song sublime!
Translated in the first half of 1840 Printed according to the album
Signed: Friedrich Engels
Endnotes
[48] 48 This is a translation into German of the poem A la invencidn de la imprenta by Manuel José Quintana, a Spanish poet, politician and supporter of the 18th-century French Enlightenment. The poem was first published in Madrid in 1803 in Quintana's book Poesias. Engels' translation was published together with the original in the Gutenbergs-Album issued on the occasion of the quater-centenary of the invention of printing (the official date of the invention is 1440). The anniversary was widely celebrated in Germany in June 1840. Engels' translation, which follows, was his first work to appear in print under his own name. Wird denn allein des Dichters Stimme singen Von blut'gem Ehrgeiz und von stolzen Thronen, Wenn die Drommeten Fama's um ihn klingen, Die Lippen schwellend, wo die Götter wohnen? Ward euch so fremd die Scham? Des Preisens Gabe, Des Ruhmes Strahl mit seinem hellen Lichte Verschwendet ihr an Männern, welchen ewig Fluch spendet und Verwünschung die Geschichte? Erwacht, erwacht! die Wolken überfliege Der Sang, der scheugeword'ne, Mit nie geseh'ner Kraft in hehrem Siege! Und wollt ihr, dass die Welt euch würdig halte Des Lorbeers, der um eure Stirne blüht, So sorgt, dass euer Lied Würdig der Welt und kräftig sich entfalte! In alter Zeit ward nimmermehr verschwendet Der Opferduft des Lobes; An dem Altar wohltätiger Erfindung, Wohltät'gen Geistes ward er stets gespendet. Einst kam Saturn, und mit dem mächt'gen Pfluge Zerteilte er der Erde Mutterbusen, Da sah der Mensch sich breiten Lebend'ge Saat rings über dürren Boden, Zum Himmel steigen seines Dankes Oden, Sie nennen ihn den Gott der goldnen Zeiten. Warst du nicht auch ein Gott, der dem Gedanken, Dem Wort du einen Leib einst hast gegeben, In Zeichen fesseltest der Rede Leben, Das sonst entfloh, gehemmt von keinen Schranken? Verschlungen immer wieder Hätt' ohne dich sich selbst die Zeit, ins Grab Ew'gen Vergessens sinkend, tot, hernieder. Du kamst, und der Gedanke Sah rasch erweitert seine enge Sphäre, Die ihn umgrenzt in seiner langen Kindheit. Ihn trug sein Fittich in die ferne Welt, Wo mit zukünft'ger Zeit die tatenschwere Vergangenheit gewalt'ge Zwiesprach hält. Erleuchter du der Blindheit! Erfreue dich, Unsterblicher, der Ehre, Des hohen Ruhmgesanges nun allein, Die dir gebühren, dem erhabnen Geiste! Und die Natur, als hätte die Erfindung Allein genügt, zu zeigen ihre Macht, Sie hat geruht seitdem, und, geizig, nicht Ein gleiches Wunder mehr der Welt gebracht. Endlich erhebt sie sich, ein neues Zeichen Sich zu erschaffen, und der eis'ge Rhein Sah Gutenberg erstehn. „Vergebliche Mühen! Was hilft es euch, dass Leben ihr verleiht Eurem Gedanken, schreibend, Wenn er erstirbt, starr in der Dunkelheit Lethargischen Vergessens ferner bleibend? Kann ein Gefäss die breiten Wogen alle Des Ozeans, des tosenden, enthalten? So können nicht in einem Buch allein Des Menschengeistes Gaben sich entfalten! Was fehlt? die Kunst des Flugs? Doch wenn Natur Nach einem Bilde unzählbare Wesen Erschuf, wohlan, ihr nach, meine Erfindung! Dass tausendfach im Echo eine Wahrheit Erschalle in gewaltiger Verkündung, Empor sich schwingend mit dem Flug der Klarheit!" Er sprach's — da ward der Druck, und sieh, Europa Erstaunt, bewegt, erhebt sich alsobald Mit lautem Brausen, wie vom Sturmeswinde Emporgefacht, erschallt Das grimme Feuer, dessen Flammen schliefen Verschlossen in der Erde finstern Tiefen.— O schlimme Burg, dem Irrtum aufgemauert Durch schnöde Rohheit und Tyrannenwüten! Es platzte der Vulkan, die Felsen glühten, Da bebten deine Gründe, schreckdurchschauert! Wer ist das Ungetüm, des bösen Geistes Unreine Missgeburt, die ohn' Erröten Auf dem verfallnen Kapitol den Thron, Den scheusslichen, sich gründet, und zu töten, Ja, zu verschlingen drohet alles schon? Wohl lebt es noch, doch seiner Macht Gebäude Bricht langsam ein; einst aber stürzt der Wipfel, Und weithin breiten rings sich die Ruinen. Also beherrscht den hohen Bergesgipfel Ein starker Turm auf hoher Felsenzinne; Des Krieges Söhne haben aufgeschlagen Die feste Wohnung drinne, Dort herrschen sie mit der geraubten Macht, Laut brüllend stürzen sie von da zur Schlacht; Verlassen bleibt er stehen, Der Turm, einsam im Wald, und ungesehen. Noch schaut er, auch gebrechlich, wie vor Zeiten, Mit droh'ndem Antlitz rings nach allen Seiten. Einst aber kommt die Zeit, da fällt er nieder, Er fällt, die Felder ächzen, Trümmerbedeckt; bis dahin bleibt er freilich Popanz und Vogelscheuche aller Leute, Der doch ihr Schreck, ihr Ärgernis war neulich. Das war der erste Lorbeer, der die Schläfe Bekränzte der Vernunft; doch kühn erhebt Sich der Verstand, nach sicherm Wissen dürstend, Und er umarmt die Welt in ihrem Fluge. Kopernikus schwingt sich zum Sternenzuge, Den, undurchdringlich, deckte sonst ein Schleier; Dort schaut er, wie in ungemessner Ferne Der leuchtendste der Sterne, Der uns den Tag bringt, ruht in ew'ger Feier. Unter der Sohle fühlet Galileo Der Erde Kugel rollen, und zum Lohne Gibt ihm Italien einen Kerker, blind; Und dennoch schifft indes die Erde ohne Aufhören durch des Raumes Meer geschwind, Und mit ihr schiffen, Blitzen gleich, die Sterne, Die schimmernden, im Flug; da ward geschleudert In ihre Mitte Newtons rascher Geist; Er folgt, und er versteht sie, Bestimmend die Geleise Des Triebs, der sie gescheucht in ihre Kreise. Was hilft es dir, den Himmel zu erobern, Zu finden das Gesetz, das ewig regt Den Luftkreis und das Meer? Den Strahl zu teilen Des unantastbar'n Lichts, und in die Erde Dich zu vergraben, und des Goldes Wiege Und des Kristalles zu ertappen? Kehre Zum Menschen, Geist! — Er tat's, und warf die schwere Erbitterung in seine lauten Klagen. „Wie ist der Sinn mit Blindheit doch geschlagen, Wie klirrt die wilde Kette, Die Tyrannei in ihrer Wut geschmiedet, An diesem Pol und jenem um die Wette, Und bannt ans Totenbette Den Menschen, wenn der Knechtschaft er ermüdet! So sei's nicht mehr!" — Das hörten die Despoten, Da fühlten sie das Feuer und das Schwert In der verruchten Hand, zwei sichre Boten. „Unsinnige! die hohen Scheiterhaufen, Die schrecklich dorther droh'n mich zu verschlingen, Die mit der Wahrheit wollen um mich streiten, Leuchttürme sind's ja, die zu ihr mich leiten, Und Fackeln, Licht für ihren Sieg zu bringen! In Liebe sie verlangend Betet sie an mein Herz, begeistrungstrunken, Mein Geist schaut sie, ihr folgen meine Schritte, Nicht vor dem Feu'r, nicht vor dem Schwerte bangend, Und dennoch sollen wanken meine Tritte? Kann ich zurück denn setzen Vielleicht den Fuss? des Tajo Wogen kehren Niemals zurück zu ihrer ersten Quelle, Wenn einmal sie zum Meer hinabgeflossen; Vergebens stellen Berge sich entgegen, Sie halten ihn in seinem Lauf nicht an; Ihr jagt auf raschen Wegen Das Schicksal brausend in den Ozean." Da kam der Tag, der grosse, An dem ein Sterblicher sich aus der Schande, Der allwärts gleichen, sich erhob im Grimme, Und mit allmächt'ger Stimme Vor aller Welt es rief: Frei ist der Mensch! Und enge Grenzen schlugen nicht in Bande Den heil'gen Ruf; auf seine Schwingen nahm Das Echo ihn, das Gutenberg erfunden, Und trug ihn wundersam, Dass er in einem Augenblick, beflügelt, Die Berge übersprang, die weiten Meere, Und in den Winden herrschte, ungezügelt. Nicht übertönt' ihn der Tyrannen Schrei, Und kräftig scholl und laut nach allen Seiten Das Jauchzen der Vernunft: der Mensch ist frei! Ja, frei, ja frei! o süsses Wort, die Brust Schwillt, höher klopfend, wenn du ihr erklungen, Mein Geist, von dir durchdrungen, Erfüllt von deiner heiligen Begeist'rung, Schwingt sich empor zu himmlisch heitern Wegen, Und reisst mich mit in feur'gen Fittichschlägen. Wo bleibt ihr, die ihr höret Auf meinen Sang, ihr Sterblichen? Von oben Seh ich das ehrne Kerkertor des Schicksals Sich öffnen, und den dichten Schlei'r der Zeiten Zerreissen — offen liegt vor mir die Zukunft! Ich sah es klar, nicht ist von nun die Erde Mehr der Planet, der arme, wo die Ehrsucht, Der Krieg geherrscht mit grimmiger Gebärde. Die sind auf ewig beide nun entflohen, Wie Pest und Sturm, die Peiniger, sich schickten Zur Flucht weg von der Zone, der bedrückten, Wenn von dem Pol her eis'ge Winde drohen. Die Menschen fühlten ihre Gleichheit alle, Mit ungezähmter Kraft die tapfern Mannen Erkämpften sie mit lautem Jubelschalle. Jetzt sind nicht Sklaven mehr und nicht Tyrannen; liebe und Friede in der Welt sich breiten, Liebe und Friede atmet rings die Erde, „Liebe und Friede!" schallt's durch alle Weiten. Und droben streckt auf seinem goldnen Throne Gott seinen Szepter über sie zum Segen, Und spendet Luft und Freude rings hernieder, Dass sie auf allen Wegen In Strömen rinnen, so wie vormals wieder. Seht ihr sie nicht? seht ihr sie nicht, die Säule, Die grosse, jenes Denkmal, hehr und prächtig, Wie hell aufblitzend es die Augen blendet? So sind nicht jene Pyramiden mächtig, Der Sklaven Werk, die scheu vor dessen Keule Gebebt, dem Unterdrückung Ruhm gespendet! Vor ihm, unabgewendet Dampft ew'ger Weihrauch schon, Den Gutenberg der Erdkreis dankbar weihet; Für seine grosse Wohltat kleiner Lohn! Ruhm dem, der die unsinn'ge Macht zerschlug Der pochenden Gewalt, und des Verstandes, Der Seele Kraft erhob zu raschem Flug! Ruhm dem, den im Triumph die Wahrheit trug, Und ewig fruchtbar machte seine Hände! Dem Weltwohltäter Hymnen ohne Ende!